En ambas existen ya civilizaciones importantes hacia el 1250 a. C.; culturas que se suceden y perduran hasta la llegada de los conquistadores españoles a finales del siglo XV, principios del XVI. El arte precolombino, estrechamente ligado tanto a la religión y naturaleza como al poder secular, ve en la muerte algo relacionado con la fertilidad y la regeneración, ya que creen en el carácter cíclico de la vida. Su arquitectura ceremonial consiste en edificios de piedra o de ladrillo situados en plataformas o pirámides y generalmente, sobre estructuras anteriores y localizados en una plaza. Solamente los mayas (300 - 900 d. C.), tienen escritura por lo que resulta complicado comprender estas civilizaciones y sus manifestaciones artísticas: edificios, esculturas y piezas de cerámica que muestran como influyen entre sí las culturas de las diferentes zonas, si bien es cierto que su lenguaje simbólico, es fuente codificada de información.